Com a urbanização, por exemplo, mais pessoas estão se mudando para as cidades e morando perto umas das outras. Doenças infecciosas proliferam quando as pessoas vivem próximas umas das outras, especialmente onde há acesso limitado a água limpa, saneamento e assistência médica. Onde as pessoas vivem em pobreza urbana, novas doenças podem se espalhar mais rapidamente.
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Da mesma forma, espera-se que as mudanças climáticas expandam a área habitável de muitos insetos transmissores de doenças, como os mosquitos. Até 2050, o Aedes aegypti , a espécie responsável pela transmissão da febre amarela, da dengue e do zika vírus, deverá atingir o norte do Canadá e o norte da Europa. Além disso, à medida que choques climáticos, como eventos climáticos extremos, se tornam mais frequentes, espera-se que populações mais vulneráveis migrem para a relativa segurança das cidades, levando ao surgimento de mais favelas e áreas urbanas maiores.
Outro fator importante, que a COVID-19 ajudou a destacar, é o papel que a invasão humana no meio ambiente desempenha em tudo isso. A expansão contínua para o habitat natural, em busca de recursos naturais ou terras, corre o risco cada vez maior de colocar os humanos em contato com populações de animais e insetos anteriormente isoladas. Estes podem abrigar patógenos que podem não afetá-los, mas têm o potencial de cruzar a barreira das espécies para os humanos e causar doenças. Se também forem capazes de passar de humano para humano, surtos de novas doenças podem ocorrer, como aconteceu com a COVID-19.