Pouca coisa neste mundo é mais eficaz para fazer as pessoas se sentirem inseguras do que uma carta de vinhos de restaurante. Em vez de parecerem do jeito que costumo pensar — porta de entrada para a diversão! cornucópia de possibilidades selvagens! insight fascinante na mente do diretor de vinhos! — as cartas de vinhos confundem e intimidam a maioria das pessoas.
Foi por isso que vesti um terno, me armei com meu saca-rolhas favorito e saí para passar várias semanas vendendo vinho em restaurantes por todo o país. O que eu esperava fazer era criar algumas estratégias para ajudar os clientes a se sentirem menos desamparados e mais experientes quando o sommelier pedisse seu pedido de vinho. Eu saltei de um restaurante badalado de frutos do mar no centro de Manhattan (Oceana) para um ambicioso bistrô mediterrâneo de bairro (Allora, em Sacramento, Califórnia) para uma extravagante churrascaria texana com lista de 3.500 garrafas (Mastro’s no The Post Oak Hotel, em Houston, Texas). Eu tirei as rolhas, servi, conversei, ouvi e observei, e saí com os sete conselhos a seguir.
Chame isso de momento Sancerre , como exemplificado pelo sujeito que eu estava esperando no Oceana. É quando as pessoas folheiam uma carta de vinhos, primeiros interessados, depois sobrecarregadas, até que seu cérebro resolve o problema da maneira mais rápida possível e elas soltam, “Sancerre!” ou “Santa Margherita Pinot Grigio!” ou “Meiomi!” Seguro, familiar, conhecido. Andrew O’Reilly, o diretor de vinhos do Oceana, diz, “Para nós é Chardonnay da Califórnia e Sancerre. Esses são lugares de conforto para as pessoas.”
Mas que diabos, boa parte da vida é um debate entre conforto e excitação. Vamos ver, para a atividade de hoje, tarde no spa ou mergulho em gaiola de tubarões? As listas de vinhos, convenientemente, oferecem a possibilidade de novidade e excitação sem perigo real. Você não está apto a ter seu braço arrancado se enlouquecer e pedir uma Grenache das montanhas perto de Madri, por exemplo.