O óleo condensado de um compressor flui sob pressão para o separador. Ele passa por um filtro de primeiro estágio, que geralmente é um pré-filtro. Uma abertura de alívio de pressão normalmente ajuda a reduzir a pressão e evitar turbulência no tanque do separador. Isso permite a separação gravitacional de óleos livres.

Os filtros de primeiro estágio normalmente consistem em fibras de polipropileno que adsorvem o óleo , mas não a água. Isso significa que as gotículas de óleo grudam na superfície das fibras de propileno. Devido às suas características de atração de óleo, elas são conhecidas como fibras “oleofílicas”. Esse tipo de meio filtrante geralmente flutua na superfície da água. No entanto, à medida que fica mais pesado, ele adsorve as gotículas de óleo, afundando mais profundamente próximo ao fim de sua vida útil.

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Após a filtração de primeiro estágio, o condensado flui através dos filtros principais . Estes incluem filtros de segundo estágio e, às vezes, de terceiro estágio. Eles frequentemente utilizam carvão ativado (ou argila organofílica para emulsões mais fortes) para purificar e “polir” o condensado. Essencialmente, dependendo do tipo e tamanho do separador, o condensado passará por um ou dois estágios consecutivos de filtração com carvão ativado/argila organofílica.